IWCは、1984年から行われている世界最大のワイン品評会。2007年、権威あるこのコンテストに「ＳＡＫＥ」部門が開設されました。

第１回となる『IWC2007 SAKE部門』の純米吟醸酒・純米大吟醸酒の部で、金賞受賞、しかもその中で最高賞であるトロフィーを受賞したのが、藤井酒造の『龍勢 純米大吟醸 黒ラベル』。

蔵元創業の文久三年（1863年）当時から高級酒に冠していた「龍勢」の名を継ぎ、酒米の山田錦を芯まで磨き上げて、昔ながらの手作りで醸した逸品です。

実はこの「龍勢」は、遡ること一世紀前の明治40年（1907年）、日本で初めて行われた『第一回全国清酒品評会』で、最優秀首席に選ばれた日本一のお酒でもあるのです。広島の酒を全国に知らしめた「龍勢」の酒は、100年の時を超えて世界の檜舞台に立ったのでした。

■ 貯蔵タンクでじっくりと熟成が進む

「造り手からすると緊張感が伴う難しい酒とも言えますが、龍勢は昔ながらの製法で造った、生粋の純米銘柄です」

江戸時代を彷彿とさせる、創業当時の趣きを残す蔵で、当時のままの姿で酒造りに励んでいるからこそ、龍勢は時代を超えて賞賛されるのかもしれません。

蔵では2004年度から、「龍勢」ブランド以外の酒についても造りに関しては醸造アルコールや糖類、酸味料を一切使わない全量純米酒にシフト。

モットーである“原料米を活かした酒造り”は造りにおいて色濃く反映されています。

藤井社長によれば、現在は熟成酒の普及活動に力を入れており、調度良い熟成で、フレッシュかつ熟成感もある“調熟”の酒造りを目指しているそうです。

■ 五代目蔵元　藤井　善文氏

コアなファンは自宅にセラーを設け、そこにお酒を貯蔵して自ら熟成を楽しんでいるという入れ込みようからも“調熟”の酒には広い可能性が秘められているようです。

純米酒に取り組み続け、熟成酒について突き詰めることで蔵元が導き出したひとつが、“熟成を楽しめるのは純米酒であり、生もとである”という答え。

“美味しい酸が出て、五味がきちんとバランスよく取れる”という２つの条件を満たす生もと（きもと）造りで、新しい酒造りにも挑戦していくそうです。

酒造りと同様、藤井社長が大事にしているのが、「龍勢」のファンの皆さん。蔵元が設けている「善七仲間の会」では、会員参加で専用の酒造りを行うなど、毎月一回例会を行っているそうです。また、社長は年40回近く行なわれる地酒の会にも呼ばれ、そこでファンたちと膝をつめて語り合うなど、ダイレクトに飲み手の声を聞く姿勢を持っていらっしゃいます。

ファンとの近い距離感を大事にしながら、さらにこだわりの酒づくりを追い求める藤井酒造は、これからも良質なお酒を楽しませてくれるでしょう。