純米酒を蔵の看板として育て、純米酒の普及に取り組んできた賀茂泉酒造。

添加アルコールや、糖類の力を借りる三倍増醸造法が主流となっていた昭和40年代、蔵は米と米麹だけで造る本来の日本酒造りに回帰します。

「米と米麹だけの酒を造るという、原点に立ち帰った結果できたのが賀茂泉の酒。もともとは“無添加酒”という呼び方をしていましたが、結果的にそれが今で言う純米酒だっただけなんです。純米酒という呼び名は後からついてきた言葉です」

前垣壽宏常務のコメントから想像できるように、純米酒という概念自体がない当時、それを普及させるのには多くの苦労があったそうです。

■ 青天に映える賀茂泉の白い蔵

「酸味があって色もついている」と当時の広島では“純米酒”の評判は散々なもの。

それでも前垣壽男社長や賀茂泉酒造の面々は、大きな蔵に負けず、蔵独自の個性を追求するため「日本酒の本来の姿」である酒造りに賭けました。

そんな風潮の中で、純粋に米と米麹だけで醸し、しかも精白歩合を当時では画期的な60％に下げた酒は、後に純米酒人気という形で報われ、“純米醸造のパイオニア”としての賀茂泉の地位を築いていくのです。

現在では『純米吟醸 本仕込み朱泉』、『純米吟醸 本仕込み緑泉』などが確固たる支持を得て、海外へも多くの商品が輸出されています。

しかし、現在の賀茂泉のブランド力を築くのには、たゆまぬ努力があってこそ。

■ 常務取締役　前垣　壽宏氏

1973年に「純米酒」の開発と普及、啓蒙を目的に純粋日本酒協会を設立したり、東広島市造賀地区において農家に山田錦を栽培してもらう試みを行なったりと“純米酒にこだわり、商品としての魅力を掘り起こす”動きを続けておられます。

「純米酒への取組みが早かったからと言って、それが強みというわけではない」という常務の言葉には、時間をかけて純米酒を育ててこられた蔵だからこその深い意味合いが感じられました。

賀茂泉酒造では、地域に根差した行動も活発です。

前垣社長が理事長を務める西条酒造協会を通して、東広島市内の他の蔵元とともに水源となる龍王山の美化運動を実施。また、日本酒業界としては全国で初めて中小企業庁の「JAPANブランド育成支援事業」に採択された「西条酒ブランド」の普及活動も行なっています。