全国の酒蔵から視察に見えますよ。休業されていた蔵主さんがうちの蔵をご覧になって、蔵を復活された例もいくつかあります」

原社長がそう語る株式会社原本店は、地上10階、地下２階のマンションの地下2階部分にあります。

広島市内の中心地、白島九軒町にある、文化２年（1805年）創業の株式会社原本店。原爆で全焼した痛手を乗り越え、復興を果たしましたが、平成２年に先代が亡くなられたのを機に蔵の跡地をマンションにする計画が進行します。

そこに待ったをかけたのが、他の酒造会社で経験を積んでいた６代目の原さん。マンション建築の一方で地下に醸造所を新築し、平成７年、原本店はマンションの中で酒造業を営む日本で1番最初の酒蔵になったのでした。

「年中フレッシュな生酒を造りたいという思いで四季醸造を始めたんです」

空調設備で建物全体の温度をコントロールしている蔵は、一年中酒造りができる四季醸造を行なっています。また、「お客さんに見てもらった方が楽しいんじゃないか」という思いを反映させ、製造工程が見学できるのもこの蔵の大きな特徴です。

■ タンクの中に見える醪（もろみ）

新酒や生酒、活性タイプのお酒が年中楽しめるということで、蔵の酒はほど近い繁華街の料飲店からの支持を得ているほか、コアな日本酒ファンの間でも話題を集めています。

特殊な環境にある蔵ですが、造りについてはいたって正攻法。広島の米、県酵母、中硬水の比治山の名水と広島の素材にこだわり、じっくりと醪を育て、“味が濃くて香りがあり、飲み飽きせずにするすると飲める酒”に仕上げます。

「本醸造から大吟醸まで造っているけど、ものによっては発酵期間が２週間近く違うものもあります。違うタンクでは他の酒を醸造しているから、どうしても１本ずつが真剣勝負になる」

酒造りの全工程、業務を社長と奥さんの２人で一年中こなされる苦労は、きっと並々ならぬもの。

■ 代表取締役　原　純氏

「それまで酒を造っていたけど、ビンやタンクを洗うのは本格的にやったことがない作業。最初はこういうことに手間取り、今まで良くしてもらっていたんだと本当に思いましたよ」

笑いながらそう振り返る原社長からは、酒造りにこだわる作り手としての意気込みがひしひしと感じられました。それは13年前に蔵を存続させるか否かの選択を迫られた時、「家業を継がなければ」という前に「自分の好きな酒を造りたい」と思った社長だからこそ、なせる業なのかもしれません。

取材時に言及されることはありませんでしたが、原社長は平成20年の第32回全国利酒選手権大会で優勝されたのをはじめ、これまでに数々の賞を受賞してきた経歴の持ち主。

酒造りに対する熱い想いと確かな技術とで、日本の酒造業界の新しいあり方を指し示そうとしています。